这是一栋古老的城堡，带着冷肃的味道，耸立在英格兰的某处乡下，周围是平坦的农地，隐约能窥见民居的烟囱里寥寥升起的炊烟，从那边开始是麻瓜的地盘，西格尔家族代代隐居于此，与麻瓜们相安无事。
夕阳西下，有鸟鸣叫着从天际飞过。佐伊·西格尔穿着黑色斗篷，没有带着她的小行李箱。她几天前刚过了十二岁生日，收到了几封信，她谢绝了德拉科为她庆祝的邀请，选择和邓布利多一起享用了油腻的生日蛋糕，之后又享受了两天清闲日子。
今天她回到了家族的老宅，看着即使无人居住仍然保养得很好的石墙，常青藤攀爬其上，像是要显示出它古老的历史。
帕鲁鲁是这个家里领头的家养小精灵，它们是这个人丁稀少的家族的最好帮手。西格尔家族的人总有许多怪癖，大多不喜欢与人群居，佐伊觉得当年的当家一定是觉得比起找几个笨手笨脚的学徒，多要几个忠心耿耿的家养小精灵要好得多。
加上西格尔家的待遇不错，吸引了不少家养小精灵前来。佐伊在帕鲁鲁的引导下迈进前厅，看着已经第三个从自己面前经过的小精灵，觉得它们或许才是这个家里真正的主人。
“主人，您今天前来有什么需要？可靠的帕鲁鲁可以为您解决一切困扰！”帕鲁鲁把胸脯拍得啪啪作响，它是名副其实的老资格，在这所房子里居住的时光比佐伊这个名义上的当家更长，房子里的机关它全都了解。
“别管我。我会在附近转转，然后去外公的房间找点东西——”
“帕鲁鲁会帮您准备好可口的饭菜！您一定要留在老屋里多住几天！”
“不用，我就在这边待几个小时……”佐伊还没说完，就看到帕鲁鲁迈着小短腿一溜烟地跑走了。
她走在铺着红毯的走廊上，两边的墙上挂着历任家主的画像，他们大多疯疯癫癫的，嘴里不住地念叨着什么，第三幅画和第四幅甚至拔出魔杖彼此对射起来——他们是一对兄弟，弟弟是西格尔家族里少有的权力至上主义者，他在哥哥当家三年后的某个深夜，把他变成了一头鼻涕虫，然后把它扔给了饥饿的鸟。
只是这被权力蒙蔽双眼的人也没有活得很长，他下楼梯的时候摔断了脖子，因为他伸脚的时候垫脚的台阶突然消失了，他就这么滚下楼梯丢了命。
大概是下任当家的恶趣味，他们的画像正好被安排在走廊两侧，整日面对面地朝对方吐唾沫，经过这地方可得小点儿心，稍不注意就会被卷入两人的争吵，咒语可不会选择被它波及的目标。
走廊的尽头，她的外公——奥兰多·西格尔的画像立在那儿，双目炯炯有神的看着她。这是一个更加具有威严的外公，年龄也比她知道的更年轻一些，穿着礼服带着些孤傲的气质。那幅画之后是一片空白的墙，那里本该是麦克斯·西格尔的位置——如果不是因为加入食死徒的麦克斯与家族断绝了关系的话。
佐伊推开两扇沉重的橡木门，纸张和墨水的气味混着冰冷的味道扑面而来。入眼望去是两侧墙上装满书籍的书架，还有许多书堆在角落，正面是一张长的办公桌，上面摆着黄铜制的天象仪，穹顶闪烁着星象图。
佐伊动手翻起来，她不放过每一个角落，却一点也找不到相关的信件：麦克斯·西格尔这些年与家里人的通信记录像是凭空消失了，难道有人销毁了它们？
如果有，那做这件事的只会是奥兰多。可佐伊不觉得外公真的会毁掉它们，这是麦克斯在这世上最后的痕迹了。
她开始观察四周，最后走到那架天象仪跟前，用魔杖敲了敲它。
一道蓝光从天象仪里投射到墙上，出现了不规则的点点星光，共二十七颗。只要佐伊用魔杖扫过相邻的两颗星，就会有光线将它们连接起来。空气里浮现出一行文字：星星唯有笔直的前进，消除退路才能抵达希望的终点，由一始、从一终，天平将会向有智者倾斜。
“看起来我需要一个图案。”佐伊嘟囔着，看向穹顶的星象图，最终选择了一只蝎子式样的星图，当天象仪开启时它突然变得明亮起来——而那正是组成西格尔家族族徽的物品之一。
看起来这星象图必须要将星星组成正确的图案，同时星星的轨迹无法重合，它们之间连接的机会只有一次。
佐伊思考了一会儿，这种问题看似追求随机性，却对第一颗星的选择有要求：在条件允许的情况下，第一个点必须选择有奇数条光线通过的点，如果这样的点有两个，就从其中一个开始，以另一个结束。
当最后的线条完成，一面与星象图一模一样的蝎子闪着光芒浮空而起，与另一只蝎子重合，这时从书架的角落发出了嘎吱嘎吱的齿轮转动的声音，片刻后暴露出一扇暗门。
佐伊迫不及待地打开它，施加了固定咒语、干燥咒语和清洁咒语的信件叠得整整齐齐，安安静静地放在暗门中的一只小匣子里，堆在最上面的信封上无一例外，全都龙飞凤舞地写着：麦克斯·西格尔，给父亲。
“父亲：
禁止转码、禁止模式，下面内容隐藏，请退出模式！
霍格沃兹不愧是历史悠久的魔法学校，这里的学习环境很好，还有许多有意思的新东西。我迫不及待想要去禁林看看，虽然校长先生明令禁止我们去，可又有谁会在意他的看法！我觉得我能在里面找到一些魔法生物，我不知道可不可以养在宿舍里，布里吉塔可能会发疯的，她最讨厌别人弄乱房间里的布置了，我上次只是没有整理床铺，她却整整训了我半个小时！我用咒语把她的嘴巴缝上了一整天，她气极了，现在都不跟我说话了……我真希望能弄到一只独角兽，它们很有研究价值，我可以试着弄一些血，我真的对它的构造很感兴趣，要是我能弄到它的角……值得一提的是霍格沃兹的图书馆，它们收藏得有《黑魔法：血祭艺术》！这本书我原来只听说过，还有许许多多让我倍感兴趣的书籍，里面都藏着多少知识啊，我想想就很兴奋了！我真希望能和您面谈！（信件的最后草草的写着：我去了斯莱特林，其实我更想去拉文克劳，不过也不错，这里毕竟有几个熟人。麦克斯·西格尔）”
“父亲：
见信好！魁地奇简直是这世上最野蛮的运动了，我实在找不到理由不留在实验室里解剖我的小青蛙们而选择上飞行课！老师居然要我们在课堂上模拟魁地奇比赛，格兰芬多院的达德利差点把游走球打到我脸上来，他居然还朝我傻乎乎的笑！卢修斯揍了他一顿，老天男生真够野蛮的……您一定不知道我从禁林里带回了什么！一只小妖精，扇翅膀的那种！我第一次见到这么像人类的种类，虽然不会说话，我喂了它花蜜，它现在跟着我了，我觉得我可以在宿舍里养它，只是需要适当地瞒着其他人，不过我很擅长这个。在宿舍里还需要应付其他人其实很蠢，要是能让我一个人一间屋子就好了……我们接下来的课程里会接触到一些新东西了，我希望能搞到一些多节蛇的唾液，您知道那是含毒的，但那些都不是问题。学校里多了不少麻瓜家庭出身的孩子，虽然斯莱特林们总是和他们起冲突，我还是很喜欢从他们嘴里听到一些有趣的事情。麦克斯·西格尔。”
“父亲：
霍格沃兹实在是太棒了！瞧我发现了什么！他们在这里养了怪物……朵力死了，是我太操之过急了，我应该更注意药剂的效果，不过没关系，我还不会就这么放弃它……今天有个教授跟我搭话，他说他叫邓布利多，我当然知道他，他是霍格沃兹的校长，而且他还是那么一个聪明的巫师，经验丰富，我和他交换了关于龙鳞入药是要口服还是外敷的看法，最后他搁置了讨论因为我必须要赶去另一座塔楼上课，跟他说话真是有意思，我显然希望他能成为我的导师，这样我能学到很多……今天我又从麻瓜同学们嘴巴里听到关于他们世界的故事，我希望您能允许我假期时去麻瓜世界看看，等我回家再详谈！麦克斯·西格尔。”