光阴如梭，岁月如电。转眼间光绪八年就过去了，这一年多来，大清的经济有了很大的好转。开放了私办工厂的禁令后，各地的工厂如雨后春笋般冒了出来。尤其是洋布厂、洋面厂和洋火厂，其数量多达上千家。
本来方怀还担心这些初兴的民族资本企业难以抵挡洋货的竞争，毕竟现在的大清实行的几乎是零关税，就连税务司也由英国人把持着。
所以他让各省督抚给了这些民族资本企业免税、免费、以便宜价格征购土地等一些优惠政策，希望中国的民族资本能自己壮大起来。
不能不说中华民族是世界上最智慧的民族，用在经商上也是无往而不利，面对中国社会大多地方还很保守、很多老百姓还排斥洋货的情况，他们把生产出来的洋布、洋面、洋火放到那些老字号的绸缎庄、粮店和杂货铺中去，由这些商铺代销，收到了极大的效果，往往是这些工厂卖脱了货，而那些比他们货还要好的洋货却卖不出去。
由于民族工业的发展，大清的财政收入突破了八千五百两白银，按照后世的说法，比上一年增长了十多个百分点，加上“辛巳之变”后查抄李莲英等慈禧党羽所获，国库里终于有了一点结余。
至于官办的洋务企业也有一定的发展，虽然由于方怀反对重复建设，只批了几家印象有名字的企业，但也因为这样集中了资源，已经兴办的八家洋务企业几乎都扩大了规模。
似乎一切都很顺利，但朝廷仍然像被烟云所笼罩，因为法国人在安南动手了，法国远征军一路势不可挡地占领了河內、南定等地。
朝廷的神经一下子绷了起来。难道又要很洋人开战了吗？朝廷里的许多官员都经过辛酉年那场变乱，现在在安南动手的就是当年打进京师的法国人。
过年的时候，京城下起了大雪，将这古老的都城装扮得银妆素裹。
东交民巷的英国大使馆内，英国驻华公使威妥玛正慢慢品着一杯的苏格兰威士忌。上好的苏格兰威士忌有烟熏味、水果味、干果味和草香味，尤其是他手里拿着是一杯“黑牌”威士忌。
坐在威妥玛对面的是英国太平洋舰队司令菲纳德中将，他和自己是多年的老朋友了，这个天生的水手愿意上岸都是为了自己这里的威士忌。
“菲尔，听说你最近刚从马六甲回来，和那位掌握着法国人在远东全部军事力量的孤拔将军有所交流，你对法国人在越南的命运怎么看？如果中国加入到战争中，你认为法国人能获胜吗？对这点我非常感兴趣。”
菲纳德贪婪地喝了一口手中的威士忌，忍不住赞叹道：“威妥玛，只有你这里才能找到正宗的苏格兰威士忌，这次能让我多带走两瓶吗？”
威妥玛无奈地点点头，菲纳德才一脸郑重道：“孤拔是我的老朋友，61年的时候我们曾在一条船上呆过。法国在远东的海军力量很强大，孤拔手下有巴雅号，还有凯旋和拉加利桑尼亚，也许中国人在我们那里得到的格尔来和奥利恩能对付凯旋和拉加利桑尼亚，但绝对对付不了巴雅号，除非中国人在德国造的那几艘萨克森能回国，不过我不认为法国人会让它们通过地中海，至于中国人的其他军舰，我认为没有说的必要。”
“那陆军呢？越南的土地总要考陆军去占领的，菲尔。”
菲纳德摇摇头道：“虽然法国人动员的很不充分，而且还有大半越南人和阿尔及利亚人，但中国人的军队？那些抽着鸦片的家伙能作战吗？我承认中国一些军队是装备上了我们的武器，像李和左的部队，但他们要防卫一个这么大的国家，不论是北面的俄国人还是东面的日本人，都需要军队。中国人不可能战胜法国人，再说他们有这个胆量向法国人宣战吗？”
威妥玛笑了笑，菲纳德的判断和他的判断并没有太大的出入，法国人在越南的陆军虽然不多，但是他们的海军不容挑战。中国人大概忘记了61年给他们的教训，又想挑战白人的统治地位。不过就让他们互相消耗吧，等他们都没了力气，就轮到大英帝国了，印度支那必将属于我们大英帝国。
过了年不久，就是春闱，这回没有方怀暗中相助，康有为和刘光第也高中了，刘光第进士及第，康有为也点了同进士出身。
刘光第性子刚直，方怀把他打发到刑部跟奕譞办差去了，至于康有为，方怀想了很久，最后决定把他放到吏部。他性子活泛，善于结交，在士子中也颇有才名，历史上赫赫有名的谭嗣同、梁启超等人都与他有很深的交情，方怀正好需要一个人帮他聚拢这样一批有新思想的年轻人。
还有一件事情，就是大清银行经过一番准备，终于建了起来。一年多来，唐廷枢和他手下一群人考察了美国、英国、法国、荷兰、意大利和德国的银行运作经验，在此基础上初步设定了大清银行的职能。大清银行下分储蓄、信贷、农政、工商四个司，储蓄司复杂吸纳民间资金，信贷司主要提供小额的个人贷款，农政和工商二司则分别复杂农业贷款和工商业的贷款。
这在方怀看来还十分原始，不过暂时也只能走到这一步了，虽然现在为了对付法国人一切求稳，但在方怀心中，大清的金融财政改革是一定要进行的，大清银行的成立就是他为改革埋下的伏笔，提供低息的农业贷款和工商贷款也是造福于民的事情。
而另外重要的一点是它达到了吸纳民间资金的目的。中国人历来有存钱的习惯，将这笔数额及其庞大的资金集中到手中，将可以办成许多大事。