北京从满州人的祖宗金太祖完颜阿骨打灭辽起就作了都城，以后历经元、明、清三朝六百五十多年，皇城、内城、外城一层裹着一层，但到了今天已经显得有些拥挤和破旧了。糟糕的排水条件，成堆来不及处理的垃圾，街上混杂着驴马粪的味道，使得这都不像一个国家的都城。
在宣德门大街一座普通府邸的门口，一辆马车滑了过来。门口早就有人在等候着马车的到来。车上下来一个穿着熟罗长衫、单纱马褂的老头子，赫然是回家丁忧的李鸿章。
过了年，皇上终于开恩放自己回来了，这还多亏法人帮忙，李鸿章自嘲的笑了笑。看到门前站着的郭嵩焘和伍廷芳，李鸿章挥了挥手：“进去说话。”三人一前二后走进了府邸。
李鸿章坐下道：“这些日子多亏你们在京城奔走了，这世道是锦上添花的多，雪中送炭的少，难为你们了。”
郭嵩焘和伍廷芳自是谦让不受，郭嵩焘这时道：“中堂大人，依我看，皇上并没有要疏远您的意思，只是为了平抚左季高那一批人，才没有应了张树声大人的折子，但皇上还是要用您的，这不法国人在南面一有事，皇上就把您召回京了。”
这些李鸿章在路上就已经悟出来了，对那位十岁多的小皇上的手段又多了几分看法。李鸿章这时二人道：“你们看皇上把我召回来，是何用意？”
郭嵩焘与伍廷芳看了看对方，郭嵩焘道：“法人在南边生事，以我大清的实力绝不是法人的对手，但左季高和彭雪岑却在那里一个劲鼓吹对法人宣战。当今圣上虽然少年即位，但颇袭祖风，做事稳重的很，自是知道不能与法人开战，但却不好明着驳了左季高和彭雪岑，便想着要中堂大人出面反对，自己借着下台。”
李鸿章闻言放下手中的茶碗，毅然道：“为国家事断头何惜？与法人开战，于国有害无利，胜了空得百里蛮荒之地，败了就是亡国灭家的祸患，此间利害不可不争。”
伍廷芳是光绪三年天津海关道黎兆棠引荐给李鸿章的，被李鸿章称为“物色数年”之人才，他出生在新加坡，少年时在香港长大，后又留学英国，对欧洲列强的实力推崇得很，甚至可以说是一种盲目的敬畏。在他看来中国这种旧体制，这样近乎原始的工业水平，如何是欧洲列强的对手，就是光拼枪炮弹药的损耗也能把中国耗死了，所以他是极力反对与法国人开战的，此时冷笑道：“真不知左季高和彭雪岑胆量从何而来，莫非以为法国人是那中亚小国阿古柏所能比的，他们就不怕重演辛酉旧事。”
李鸿章原本有些失意的神色又飞扬起来，对伍廷芳道：“文爵，你去法国大使馆一趟，替我约见法国公使巴诺礼。法国人在安南生事我大清不管，但绝不能占我大清一寸土地，我淮军十万将士也不是吃草的。”
伍廷芳点点头，李鸿章这时想了想又道：“此事不要知会礼部，省得李兰孙从中作梗，通过总理衙门去办吧，那里六王爷主事，他自会明白的。”
方怀从接替李莲英出任内宫总管太监的胡德安手里接过参茶，喝了一口放在一旁，继续看他的奏折。
小德子被方怀赶到电报房去看着，方怀需要随时掌握从云南、广西传回的消息。只有坐到了这个位置上才知道责任有多么重大，对于前世网上一些里主人公只需要随便知道一些历史大事就能翻手为云、覆手为雨，他是不屑一顾的，要知道历史很是会改变的，一只蝴蝶扇动翅膀都能引起太平洋上的一场风暴，遑论一个有思想的人。所以充足而详尽的情报才是决策的保证。
胡德安已经六十多岁，宫里像他这样的老太监还有很多，他们无儿无女，一生就在这宫廷里度过了。胡德安看方怀的样子，忍不住道：“皇上，四更天了，一会就要上早朝了，您赶紧歇一会吧。”
方怀听了这才抬起头，捶了捶发酸的肩膀：“就四更天了。”看了看桌上还只看了一半的奏折，方怀对胡德安道：“还有这么多奏折，今夜就不睡了，等会直接上早朝。不过你一把年纪，就不用在这里陪朕了，快下去歇着吧，朕有事叫外面的侍卫好了。”说罢，方怀低下头继续看起了奏章
方怀总想着自己这里累一点，也许这个国家的百姓就会好过一点，这个国家就会早一点摆脱贫困的局面，早一点不受洋人的欺负，早一点让每个中国人都能骄傲的说我是中国人。这或许就是自己回来的责任，前世那个国家即使到了21世纪还是落后于外国，国人被瞧不起便自甘堕落，多少留学生拿着国家公费出国留学却一去不返，多少官员拿着国家的高薪却贪污腐化，成为国家的蛀虫，他曾经就是那其中的一员，回到这个世界他有一种强烈的赎罪感，他要把自己对这个国家曾经犯下的罪赎回来。
过了好久，方怀听见周围没有什么动静，王德安仍站在那里，虽然有些颤颤巍巍，却是站住了。方怀不由道：“王德安，你怎么还待在这里？”
王德安擦了擦眼睛，突然跪在地上道：“皇上，老奴服侍了四朝天子，从道光爷、咸丰爷、同治爷到现在，从未见哪位皇上为国操劳到这么晚的，是老天保佑大清赐下圣天子。老奴恳请皇上保重龙体，为了大清，也为了天下的百姓。”说着一个劲在地上磕头，头皮都磕破了。
方怀连忙上前把他扶起来，无奈地道：“朕休息就是，你不要伤害自己身体了。”胡德安这才肯起来，脸上老泪纵横。
看到他额头上肿了好大一块，方怀连忙让侍卫把他送到御医那里去了。
方怀也确实有些累了，不仅是身体累，心也累。以大清现在的实力要打赢法国实在是太难了，不论是陆军和海军，还是工业与资源，法国都只在中国之上，不在中国之下，他现在才明白为什么历史上中国不败而败，法国不胜而胜。实力明摆在那里，中国虽然在镇南关、临洮赢得了几场战斗，但改变不了整体战略所处的劣势，法国海军zhan有绝对的优势，可以源源不断把国内的兵力调往越南，加上它远胜于中国的工业体系，他消耗得起；反观中国，几场大仗打下来，国库用得一穷二白，枪炮弹药的生产也接济不上，再打下去有败无胜，所以“以胜求和”不过是不得已的事。然而真看着法国占了越南，那西南几省将再无宁日，也是不能忍受的事情。
但打仗要钱要兵要枪炮弹药，为了全力对付法人，方怀又不能在这个时候去触犯那些旧地主旧官僚的利益，不然肯定生出变乱。他就像走钢丝一样游走于改革的边缘，尽量挑一些不那么显眼，或是通过洋人带进来已经为人们所认同的事情做，以此来加强大清在这场战争中的资本，像办银行、扩建各机器局、购买新的军舰等，但就是这样金銮殿的屋顶都快被争吵之声掀翻了。很多事情方怀不得不作出妥协，就像他本打算让新军去辫，却因为满州贵族的强烈反对而不得不告吹。
想着想着，方怀就这样睡了过去。