南宁古代属于百越领地。东晋大兴元年置大兴郡，以南宁为郡治所在地，南宁建制从此开始。唐朝贞观八年，唐太宗定名为邕州，南宁简称“邕”由此而来。元朝泰定元年，中央政府为取南疆安宁之意而定名“南宁”，南宁由此得名。
此时巡抚衙门内，广西巡抚潘鼎新拿着一封信在屋中走来走去，这时下人带着两个官员走了进来，两人都在四十岁上下，一个满脸络腮胡子，另一个则白面无须。
满脸络腮胡子的中年武将乃是广西提督黄桂兰，白面无须的是镇安知府赵沃，先期开赴安南的桂军都由二人节制。
黄桂兰此时向潘鼎新施礼道：“大人，您找我们？”
潘鼎兴示意让黄桂兰坐下，然后道：“李中堂来信了。”说着将手中的信拿给二人：“看来与法国人的这一场仗不可避免了，真不知道朝廷是怎么想的。”
赵沃看过信，脸色更加发白，对潘鼎新道：“大人，难道就没有转圜的余地了吗？以我大清的实力如何是那些洋人的对手。”
潘鼎新叹了口气道：“这些我如何不知，恭王和中堂大人也是这样劝皇上，但朝廷上那帮书生顽固不化，皇上年幼又不知险恶，才听信了他们。现在整个大清都知道法国人打过来了，想不战是不行了。”说着潘鼎新看向两人：“对了，你在北宁布置得怎么样了？”
黄桂兰一拍胸脯道：“大人尽管放心，有我在，北宁绝对万无一失。”
黄桂兰是淮军宿将，颇有勇名。潘鼎新还是放心的，不过他仍忍不住嘱咐道：“你们在安南行事切不可激怒法人，只需保住北宁，不让法人北上即可。”
赵沃这时道：“只是那越王复国心切，还派了他手下一个三宣总提督带人马来助我们，若是我们避而不战，一旦越王捅到朝廷那里，恐怕朝廷会有所怪罪。”
黄桂兰听了，不屑道：“什么三宣总提督，那刘永福不过是长毛叛逆，被我大清追得无路可逃，才跑到安南去的。侥幸帮着越王胜了几仗，便坐上安南的官了。”
潘鼎新此时道：“既如此，就让那刘匪去和法人硬拼，你等只要稳守北宁即可，到时朝廷怪罪，就说死伤太大，只宜坚守。”
黄桂兰和赵沃点点头。
十二月，天津大沽码头。
刘铭传将带领楚军第一镇在这里乘船南下，移防台湾。历史上刘铭传就是在台湾基隆击毙法国远征军司令孤拔而一战成名的，希望这次他仍能战胜法军，扬我中华国威。
另外两镇新军，左宝贵的湘军第一镇已经在一月前前往广西适应环境，聂士诚的淮军第一镇仍留在朝鲜，以威慑日本，历史上日本就曾借中法之战的机会在朝鲜搞风搞雨。
聂士诚和左宝贵走的时候方怀都有前来送行，毕竟这三镇新军倾注了他无数的心血，也只有他们才能真正让自己放心。不过这次，方怀是坐火车来的。半年前，从北京到上海的京浦路开始修了，现在北京到天津一段已经可以通车了，方怀顺路参加首次通车。
大姑港外汽笛长鸣，所有的火炮重装备已经装船，而士兵们正陆陆续续登上运兵船，港中停靠着“超勇”、“扬威”两舰，虽然两舰属于三等巡洋舰，只有1350吨的排水量，但却是英国阿姆斯特朗造船厂采用新式技术建造的，在国内所有的军舰中是航速最快的。
两舰的管带我也见到了，竟然是林泰增和邓世昌。这次将由两人率舰保护楚军第一镇南下台湾。于是方怀又即兴巡察了两舰，看得出两人带兵都很有一套，舰上的士卒一个个精神饱满，士气高昂。不过两舰的兵又稍微有些不同，邓世昌手下的士卒显得更沉稳些，而林泰增手下的士卒技术更熟练些。
士兵终于登船完毕，刘铭传向方怀走过来。这时方怀已经有十三岁，加上天生长得成熟，个子已经到了刘铭传肩膀上面。方怀从小德子手上接过宝剑，然后递给刘铭传。这是大清流传下来的规矩，受到皇帝信任的将领出外征战都会由皇帝赐给一把宝剑，代表将领可以替皇帝掌握前线的生杀大权。像历史上被康熙册封为抚远大将军王的胤祯和被雍正册封为征西大将军的年庚尧都曾被赐予宝剑。
方怀这时沉声对刘铭传道：“此剑名叫‘破虏’，希望你能手持此剑破除法虏，护我中华。”
刘铭传翻身跪倒，双手接过“破虏”。
“臣定不负皇上所托，只是与法一战，法人来势汹汹，且法人船坚炮利，海军又数倍于我，臣拟先避其锋芒，坚守不出，待法人因远道而来，粮草弹药接济不利时再一鼓而战之。故而此战必是先败而后胜之局，望皇上坚定抗法之决心，勿听小人误国之言。”
方怀点点头道：“此事你尽可放心，打败法人之前朕绝不发一道圣旨给你，朕就在京城等你的捷报。”
刘铭传闻言，双眼闪过一道说不出光芒。他站起身，双手抱拳：“皇上，我走了。”说着转身大步而去。
这时，李鸿章带着一个四十多岁的汉子向我走来。中年汉子戴的是亮红顶，清朝官员根据品级戴的顶子也不一样，一品为亮红顶，二品为涅红顶，三品为亮蓝顶，四品为涅蓝顶，五品为亮白顶，六品为涅白顶，七品则为素金顶，也就是说那中年汉子最少是提督一级的官员。只见他一直看着刘铭传远去的方向，眼神中流露羡慕的神情。
待来到我近前，方怀仔细打量这汉子，紫巍巍一张国字脸，身材高大，骨骼粗壮，皮肤因为经常带兵呈现出一种古铜色，“你就是徐邦道？”
那中年汉子听到方怀的声音连忙跪倒在地道：“臣徐邦道参见皇上。”
“你很羡慕他们吗？”
徐邦道听了，看了看方怀，却从方怀方怀的脸上看不出什么端倪，于是道：“身为武将，能为国杀贼，征战疆场，是邦道一生的夙愿。”
方怀笑了笑道：“那朕就给你一个机会。朕会让军机处拟旨，调你前往云南帮办军务。听说你长于练军，那你就帮着岑毓英好好把滇军练出来，至于枪炮弹药我会让军机处从四川机器局的库里调拨给你的。”
这几年投闲置散，被放在驻守天津军粮城这样的闲差上，让徐邦道以为今生都没有机会重回沙场了。没想到竟然因为自己一篇不通文墨的奏折，皇上竟然看中了自己，亲点自己去云南帮办军务，简直就像做梦一般。大喜之下徐邦道不禁愣住了。
徐邦道和刘铭传的经历有些像，只不过刘铭传是出身淮军，后随左宗棠出征西北，而徐邦道则是出身楚军，后来投入淮军，但他显然不像刘铭传那样得到了左宗棠的信任，要不李鸿章也不会把他调到驻守天津军粮城的闲职上。
“法人凶猛，国事为艰，希望你不要辜负这个国家对你的希望。”方怀拍了拍徐邦道的肩膀。