光绪九年，公元1883年12月，法国人已经占领了南圻、中圻和北圻的大部分，整个北圻只剩下两个省还没有落入法国人的魔掌。
一个是清军重点驻防的北宁，另一个则是刘永福黑旗军驻守的山西。
在红河南岸通往山西的大道上，法国远征军司令孤拔沉稳地坐在马上，而在他身后是2600名远征军战士。随行的还有大量胁从的民夫，以及五百辆弹药车。
法国远征军在安南的兵力大约是两个旅，法国陆军每旅辖三个步兵团和炮兵、骑兵、工兵、电信兵等部队。步兵、骑兵全部装备后装线膛步沧以及少数机关枪。不过远征军并不能算纯粹的法国陆军，因为它主要由三部分人组成：其中本国兵约占三分之一；雇佣兵（由欧洲其它国家招募来的流氓打手）有一部分；附庸兵（主要是阿尔及利亚和越南人）数量最大；因而这几种成分的军队待遇各不相同，装备、补给差别更大。
这时孤拔看见身边的副官皮埃尔少校一直眉头不展，笑着问道：“皮尔，你皱着眉头在想什么？”
皮埃尔少校闻言连忙抬起头：“将军，我在想一个问题。北宁驻守的中国军队虽然有两万多人，但那些抽惯了鸦片的士兵有什么好怕的，而且看他们的布防，恐怕陆军学院一年级的学生也比他们的将领做的好，那简直是渎职。但您却选择了山西，那里是‘黑色魔鬼’驻防的地方，他们的战斗力远要比那些中国军队强，去年李威利上校就是与他们交战时回归了主的怀抱。”
孤拔脸上浮现出一丝微笑：“皮尔，你能想到这些很好。但你不了解中国，我曾仔细研究过我们的对手，根据我的情报，对面那支给我们带来过大麻烦的‘黑色魔鬼’军队是中国的一支流亡叛军，在十多年前它曾想推翻中国那个皇帝的统治。但这群‘黑色魔鬼’的统帅刘是一个民族主义者，只看我们一来他就和那些中国军队站到了一起就可以看出来。所以如果我们去打北宁的那些军队，那些驻守山西的‘黑色魔鬼’一定会拼命来救援，这样我们就要两面作战了。”
皮埃尔少校恍然大悟：“而如果我们进攻山西，那些腐败的中国将领一定不会救‘黑色魔鬼’，这样我们对付的敌人反倒少了。”
“对，就是这样。待我们击溃了‘黑色魔鬼’再回头对付那些中国军队。”
皮埃尔少校这时佩服得五体投地：“将军，我为成为您的副官感到骄傲。”
孤拔笑着摇头道：“你应该为我们的共和国而感到骄傲。”
法国远征军六千人，分成水陆两队，由河内出发。目标直指山西城东北的扶沙要塞及城北的堤岸阵地，企图从右翼迂回城西，切断山西与兴化的联系，一举攻占山西。
其部署是：第一队，以新组建的远东舰队的十五艘军舰加上民船数十只，载兵三千三百余人，溯红河西上；第二队二千六百余人，由陆路进至丹凤后，渡喝江，沿红河南岸向山西推进。
已经进入旱季的北圻，丝毫不让人觉着干爽，依旧给人以闷热的感觉。让人的心中觉着烦闷不安。就象夏日雷雨来临之前一样，似乎在预示着这就快到来的暴风雨是如何的猛烈。北圻山西城的城墙上，黑旗军的七星黑色战旗在迎风飘扬，列列作响。战旗下黑旗军的统领、中国历史上赫赫有名的将军刘永福正在眺望远处的河堤，那里有黑旗军的扶沙要塞，在这里将会打响保卫山西的第一枪。刘永福身边围着杨著恩、黄守忠、梁俊秀、赵成怀等一干黑旗军的将领。
刘永福在中国对抗法国、日本的侵略战争中有很大的贡献，如果硬要给中国近代史上的将领排个名次，他绝对不在刘铭传、聂士诚等人之下。
早在数日前，刘永福就接到了探子来报，法国人六千余人水路并进，往山西进逼而来。现在他正在城头居高临下往外观看，看看防御布置得怎么样，有那些地形可以利用。毕竟黑旗军和法军装备的差距太大了，虽然云贵总督岑毓英在不久前接济了黑旗军几百条洋枪，黑旗军依然没能全部用上火器，现在黑旗军的一些好装备都还是几次与法人交战中缴获的。
与法人交战了数次，法人总是自持火器犀利，目空一切。所以自己才能用伏击打败法人。但这次法人给自己的感觉明显不同，不再是轻敌冒进，而是稳扎稳打，人没到先是一顿枪炮下去，让黑旗军根本发挥不出近战优势，故而自己不得不放弃河内，退守山西。刘永福正想着，旁边杨著恩推了他一把。
“大哥，你看，升起了烽烟！”杨著恩指着城东密林中升冉的黑烟。
那正是隐身于河岸密林负责侦察的黑旗前哨点起的报警烽烟。
“法国人来了。”
“准备应战！”
“点燃火把，将弹丸给我装进去。”
刘永福黑旗军众将纷纷各赴战位，将累积许久的愤慨之情化为动力，准备给法国人以迎头痛击。
……
“呼哧，呼哧”蒸汽机声音越来越近了，远处河堤转弯处，已能看到法国军舰掩藏在沿岸密林中影影绰绰的舰身了。
12月14日上午9时左右，法军水路部队抵达山西城扶沙要塞前，随即法北圻江防舰队的军舰开始炮击要塞，压制黑旗守军。征调的民船也靠上河岸，以将运输的法军士兵送上河岸。在黑旗军的众火器射击下。登陆的法军士兵受了不少损失。附庸兵中的阿尔及利亚和越南人在法国督战队的威逼下，缓慢的逼近扶沙要塞，想要占领这里作前进的据点。
此时正在法巡洋舰“雷诺堡”号上指挥作战的法海军少将利士比冷漠地看着登陆的附庸兵往中国人的阵地冲去。出于高傲的骑士传统与军人的自尊。他不愿意与眼前的对手交战，双方的实力相差太大了。这么近的距离，中国人的阵地是无法抵御军舰的重炮轰击的。可对面的中国士兵依然英勇的从要塞中探出头来，妄图击退附庸兵的进攻，可抵抗的最凶的地方，也就是舰队炮火重点对付的地方。很快，中国人在这个要塞中的抵抗力量就在重炮的打击下，给消耗无几了。利士比觉着这简直不象是在作战，几乎就是法国单方面的屠杀。利士比心中鄙夷，陆军那群人真是白痴，之前竟然屡次遭受眼前的这支军队的沉重打击，还损失了几个高级指挥官。
法军用舰炮摧毁了扶沙要塞，在舰炮和哈齐开斯机枪掩护下，其登陆步兵顺利展开，开始进攻堤岸上的中国防守军队。防守堤岸的黑旗军奋起还击，竭力迟滞敌军的行动。河堤之下遍布法国阵亡士兵的遗体，可黑旗军也付出了相当大的代价，不少黑旗军将士长眠于这片南国红土上，再也无法醒来。
与法国人相比，黑旗军的武器落后太多了，虽有最近帝国援助的后装枪炮，然数量太少。所以黑旗军还装备有不少刀矛、鸟枪、土枪等武器。这些武器不光老旧，且式样繁杂，质量较差。在战斗时，射速慢杀伤力弱且不说，还有些质量低劣的枪支发生了炸膛。可黑旗军将士就是靠这样的武器打退了装备精良的法军多次进攻。
但在法舰炮的轰击下，防守河堤的黑旗军也快伤亡殆尽。而此时孤拔率领的两千多陆路法军也抵达战场，从侧翼攻击河堤上的黑旗军。在河堤上防守的赵成怀率黑旗军奋勇抵抗，鲜血几乎染红了整个战袍，不过在法军的两面夹击下，河堤的形势岌岌可危。几乎所有的法军都被吸引在河堤下。
刘永福看到了扶沙要塞轻而易举地被法军舰大炮毁灭，河堤上的兄弟又接二连三的被法军的大炮炸飞，心中很是悲痛。这种情况他早就料到了，法国人水路并进，打的就是摧毁扶沙要塞，迂回城西，一举切断自己的退路。然而以黑旗军落后的装备，扶沙要塞和河堤根本不可能守住，自己搭上这么多兄弟性命是为了吸引法国人的注意力。这一笔血债迟早要还的。刘永福双手握着拳，静静等待着。
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